За 250 лет Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге стал одним из крупнейших музеев мира, насчитывающим более трех миллионов экспонатов. Сокровища мирового искусства и культуры хранятся и экспонируются в зданиях бывшей императорской резиденции, составляющих великолепный архитектурный ансамбль, центром которого является Зимний дворец. Эрмитаж был основан в 1764 году императрицей Екатериной Великой. Чтобы вместить приобретавшиеся ею коллекции, ансамбль резиденции был расширен: рядом с дворцом возникли здания Малого и Старого Эрмитажей, а также Эрмитажный театр. Значительный вклад в обогащение музея внесли сын Екатерины Павел I, ее внуки Александр I и Николай I. В царствование Николая I интерьеры Зимнего дворца приобрели обновленный вид после масштабных восстановительных работ, которых потребовал опустошительный пожар 1837 года. В 1852 году открыл для публики свои двери Новый Эрмитаж. Российские самодержцы сформировали музей, отличающийся энциклопедическим многообразием. Памятники культуры сибирских кочевников происходят из коллекции Петра I; о просвещенном вкусе Екатерины II свидетельствуют купленные ею первоклассные собрания итальянской, фламандской, французской живописи; интерес создательницы Эрмитажа к классической древности, унаследованный Александром I и Николаем I, способствовал появлению в музее шедевров античности. Увлекательный текст, написанный сотрудниками Государственного Эрмитажа, в сочетании с более чем 250 цветными репродукциями хранящихся в музее памятников делают этот альбом превосходным введением в историю и коллекции одного из ценнейших художественных собраний мира.
