На открытках печатались репродукции с картин знаменитых художников, виды городов, архитектурные памятники, пейзажи, портреты знаменитых артистов, композиторов, писателей, художников, священников, царской семьи. Путешественник, купив открытку, стоившую три-пять копеек, с изображением поразивших его достопримечательностей, отправлял ее близким людям, делясь с ними радостью от увиденного, сообщая о благополучном следовании по маршруту. На многих видовых открытках были сделаны "приветственные" надписи типа: "Поклон из Астрахани", "Привет из Самарканда", "Желанная весточка из Самары", "Память о Киеве". Открытые письма появились в России в январе 1872 г. Их выпускало Почтово-телеграфное ведомство - бланк на плотной бумаге размером 122х90 мм с надписью "Открытое письмо", изображением двуглавого орла, двух скрещенных рожков - знаков почты - и прямоугольника с надписью внутри "Место для марки". Правом печатать бланки открытых писем обладало только Почтово-телеграфное ведомство Министерства внутренних дел. Иллюстрированные открытые письма в Российской империи стали появляться в середине 1890-х гг., когда распоряжением министра внутренних дел от 19 октября 1894 г. была разрешена пересылка открытых писем на бланках, изготовленных частными предпринимателями. Среди этого тематического многообразия обращали на себя внимание открытки с изображением народов Российской империи: одиночные или групповые портреты представителей разных народов в национальных костюмах ("земледельцев великороссов", "заполярных инородцев" - ненцев, чукчей, коряков, "бродячих охотников" - эвенков, "честных финнов", "гордых поляков", "поэтичных малороссов", "воинственных горцев" и пр.), сделанные в фотоателье, а также сценки из их жизни, отснятые в естественных условиях. Открытые письма давали возможность познакомиться фактически со всеми народами, населявшими обширное пространство Российского государства. На них можно было увидеть русских крестьян, жителей Европейского Севера и Северо-востока Сибири, обитателей западных и юго-восточных земель империи, аборигенов таежной Сибири, Амура и Сахалина, степных просторов Казахстана и Средней Азии, горцев и жителей долин Кавказа. Расстояния, казавшиеся ранее недоступными, теперь оказались совсем близко. Отправляясь в путешествие по Российской империи, люди открывали для себя обширность пространства своей страны, этническое и конфессиональное разнообразие ее населения.
